POR: IVÁN MENESES. PERIODISTA.
En el corregimiento de Zapatosa, ubicado en el departamento del Cesar, Colombia, hay un hombre que ha dejado una huella imborrable en la comunidad. Rafael Cárdenas Sánchez, conocido cariñosamente como “Paye”, es un ejemplo de servicio, dedicación y compromiso con su pueblo.
Desde su juventud, el señor “Paye” se ha destacado por su inquietud y preocupación por el bienestar de su tierra. Fue concejal tres veces de Zapatosa y alcalde del municipio de Tamalameque, donde trabajó incansablemente para mejorar la calidad de vida de sus habitantes.
Una de sus mayores contribuciones fue la fundación del colegio bachillerato Anibal Martínez Zuleta, que hoy en día es la institución educativa más importante del pueblo. Sin embargo, Cárdenas siempre se sintió injusto que la institución no llevara su nombre, ya que fue él quien la fundó.
Además de su labor política, Rafael “Paye” fue inspector de policía tres veces en Zapatosa, cargo en el que se ganó el respeto y el cariño de la comunidad. La gente lo quería y lo sigue queriendo porque puso a caminar el pueblo derecho, sin injusticias, gracias a su liderazgo y visión.
Cárdenas Sánchez también se dedicaba a la perforación de pozos profundos artesanales y a ponerle anillos de cemento a estos pozos. Uno de esos pozos profundos que él perforó, fue el que mandó a hacer mi abuela paterna, doña Maria Teresa De Meneses Mejía, conocida como “la niña Tere”. Esta labor permitió a muchas familias tener acceso a agua potable y mejorar su calidad de vida.
Después de su paso por la política, don “Paye” se dedicó a la ganadería, gracias a la invitación de unos amigos sacerdotes que lo invitaron a trabajar con ellos en la ciudad de Barranquilla. Sin embargo, el sr. “Paye” se negó, diciendo que no quería dejar su terruño solo. Los sacerdotes le dijeron: “¿Qué vas a hacer en el pueblo si no hay futuro?” Y el señor “Paye” respondió: “Sí, aquí en Zapatosa hay mucho futuro, hay mucho monte, mucha tierra que labrar”. Y así se dedicó a la ganadería, convirtiéndose en uno de los reconocidos y grandes ganaderos de la región, quizás el más grande.
A lo largo de su vida, el señor Rafael ha sido un hombre de acción, siempre buscando el beneficio de su comunidad. Fue amigo de mi bisabuelo materno, el senador de la República, Emiro J. Mejía y colaborador en la construcción de la iglesia católica Nuestra Señora del Carmen, donde conoció al padre Gómez, a quién cariñosamente se ganó el apelativo “del hermanito” Gómez.
Pese de padecer un pre infarto en diciembre del 2025, a sus 92 años de edad se encuentra recuperado y listo para seguir disfrutando la vida en El Amparo, su finca, que ha sido testigo de múltiples tertulias con importantes políticos de la región y del país. Además, fue el punto de encuentro de parrandas inolvidables y asados con sus familiares, amigos y algunos habitantes del pueblo, quienes en vacaciones de Navidad y fin de año llegaban a visitarlo.
A pesar de su avanzada edad, Rafael Cárdenas Sánchez, conocido cariñosamente como «Paye», sigue siendo un hombre lleno de vida y recuerdos.
Aunque su visión ha disminuido con el paso de los años, su memoria sigue siendo un tesoro lleno de historias, anécdotas y vivencias de su infancia con amigos y familiares.
Cada tarde, cuando lo visitamos, el sr. “Paye” nos comparte sus recuerdos con una sonrisa en el rostro y un brillo en el alma. Aunque sus ojos ya no ven la luz del día, su corazón y su espíritu siguen viendo la luz del alma. Es como si tuviera una visión interior que le permite ver más allá de lo físico.
Con una mezcla de nostalgia y alegría, el señor Cárdenas nos cuenta historias de su pasado, de su familia, y de su pueblo. Su voz se llena de emoción cuando habla de sus seres queridos y de los momentos que marcaron su vida.
Es como si “Paye” hubiera encontrado una forma de ver el mundo a través de los ojos del alma, una forma de percibir la vida que va más allá de la visión física. Su espíritu sigue siendo fuerte y su corazón sigue latiendo con pasión y amor por la vida.
En momentos como estos, nos damos cuenta de que la verdadera visión no es la que se ve con los ojos, sino la que se siente en el corazón. Y el señor “Paye”, con su ejemplo, nos enseña que la luz del alma es la que realmente ilumina nuestra vida.
La comunidad de Zapatosa ha decidido homenajear al señor “Paye” con un parque que llevará su nombre, en reconocimiento a su dedicación y servicio.
Es un justo reconocimiento a un hombre que ha dedicado su vida a hacer el bien y a dejar un legado duradero en su comunidad.
El señor Rafael es un ejemplo de que la verdadera grandeza se mide por la capacidad de servir a los demás y de dejar un impacto positivo en la vida de las personas. Su historia es un recordatorio de que la dedicación, la honestidad, el amor y el compromiso con su gente son valores que nunca pasan de moda.
