Por: Almudena García Felipe*
El economista indio revolucionó la forma de entender la pobreza al situar la libertad, la educación y la salud en el centro del progreso humano. Hablar de Amartya Sen es hablar de una de las mentes que más profundamente ha transformado la economía contemporánea. Premio Nobel de Economía en 1998, este pensador indio cambió para siempre la manera de medir el progreso de las naciones al cuestionar una idea que durante décadas pareció incuestionable: que el desarrollo podía resumirse en cifras como el PIB o la renta per cápita.
Para Sen, el bienestar de una sociedad no se mide únicamente por la riqueza que genera, sino por las oportunidades reales que tienen sus ciudadanos para vivir la vida que desean. En otras palabras, el desarrollo no consiste solo en producir más, sino en ampliar las libertades de las personas. Libertad para educarse, para acceder a la sanidad, para participar en la vida política y para construir un proyecto vital propio.
Nacido en 1933 en Santiniketan, en la India, Sen creció en un contexto marcado por la desigualdad y por acontecimientos traumáticos como la hambruna de Bengala de 1943. Aquella experiencia dejó una huella imborrable en su pensamiento. Desde muy joven comprendió que el hambre no siempre es consecuencia de la falta de alimentos, sino, sobre todo, de la falta de acceso a ellos. Esa intuición se convertiría en una de sus aportaciones más influyentes a la economía del bienestar y al estudio de la pobreza.
Puso la libertad en el centro. Su obra más célebre, Desarrollo y libertad, publicada en 1999, consolidó una visión que hoy resulta fundamental para entender las políticas de desarrollo. En ella defendió que la pobreza no debe verse solo como carencia de ingresos, sino como una privación de capacidades. Una persona es pobre no solo cuando tiene poco dinero, sino cuando carece de oportunidades para elegir, aprender, trabajar, participar o vivir con dignidad.
Este enfoque inspiró directamente la creación del Índice de Desarrollo Humano (IDH) de Naciones Unidas, que incorpora variables como la esperanza de vida, la educación y el nivel de ingresos para ofrecer una visión más completa del bienestar. Gracias a ello, la economía dejó de mirar exclusivamente a los mercados para centrarse también en las personas.
Sen ha defendido siempre que el crecimiento económico, por sí solo, no garantiza una mejora real en la vida de la población. Un país puede enriquecerse mientras mantiene profundas desigualdades, limita derechos o excluye a parte de sus ciudadanos. Por eso insiste en que la democracia, la transparencia, la protección social y la igualdad de oportunidades son componentes esenciales del verdadero desarrollo.
Su legado va mucho más allá de la teoría económica. Ha influido en gobiernos, organismos internacionales y generaciones enteras de investigadores. En un mundo que sigue debatiendo cómo medir el progreso, su mensaje conserva plena vigencia: el desarrollo auténtico no se refleja únicamente en las estadísticas, sino en la capacidad de las personas para vivir con libertad, dignidad y opciones reales.
*Comunicadora Social. Periodista. Columnista
