Por: Amitabh Behar* Juliana Salamanca**
Acumularon US$2,5 billones de riqueza, además, solo este año, la fortuna de todas ellas creció en US$406.500 millones extra. Bloomberg. Nada en el modesto edificio de ladrillo de la calle NW 2nd Street hace pensar en la inmensa riqueza que alberga. La propiedad, enclavada en el centro de Bentonville, Arkansas, es la sede de Walton Enterprises, administradora de la mayor fortuna familiar del mundo. A través de esta oficina de inversión privada, los descendientes de Sam Walton, el fundador de Walmart, se han unido a medida que su riqueza se ha ido acumulando a lo largo de generaciones. ¡Y, oh, cómo se ha acumulado! Hoy, 62 años después de la apertura del primer Walmart, los Walton son más ricos que nunca. Su fortuna combinada se ha disparado hasta la cifra récord de US$432.400 millones, con lo que vuelven a encabezar la clasificación anual de Bloomberg de las familias más ricas del mundo.
No hace falta ser multimillonario para comprender la regla dorada de los ricos: Los Walton, habituales en nuestra lista, siguen enriqueciéndose por una sencilla razón: Las acciones de Walmart, al 10 de diciembre, habían subido 80% este año. En 12 meses, la riqueza combinada de la dinastía ha aumentado en US$172.700 millones, lo que equivale a US$473,2 millones al día o US$328.577 por minuto, eclipsando la fortuna de la realeza emiratí, (primer puesto de la lista de Bloomberg en 2023).
Sam Walton sentó las bases para ello. Dividió estratégicamente su fortuna entre sus hijos para mantener el control familiar y asegurarse de que su riqueza siguiera creciendo. Desde su muerte en 1992, sus herederos se han atenido a un principio que ha dado buenos frutos a los Walton y a muchas otras familias: permanecer unidos. Walton Enterprises ha servido de pegamento al supervisar la mayor parte de la participación combinada y cada vez más valiosa de la familia en Walmart. Ese principio es instructivo para las decenas de personas preparadas para heredar billones en el próximo cuarto de siglo.
Las familias que han permanecido unidas en la propiedad de grandes activos se benefician de una mayor capitalización y control. Las familias detrás de la marca de lujo Hermès y la farmacéutica Roche son algunas de las que tienen pactos que garantizan la cohesión. Al igual que los Walton, la mayoría de las 25 familias de la lista de Bloomberg se enriquecieron este año gracias a la solidez de los mercados. En conjunto, han ganado US$406.500 millones. Muchos son nombres conocidos: los Johnson (fondos de inversión y cuentas de jubilación), los Thomsons (medios de comunicación), Mars y Ferrero (alimentos).
Uno de los nuevos es el de los Ofers, cuya fortuna se originó en una compañía naviera israelí. Hoy, su imperio abarca múltiples industrias en todo el mundo, con activos controlados por separado por los hermanos de segunda generación Eyal e Idan. Otro recién llegado: Chearavanont, una dinastía tailandesa cuyo conglomerado, CP Group, gestiona piscifactorías y tiendas 7-Eleven.
Así en el primer lugar está la familia Walton con US$432.400 millones (ver gráfico). Walmart es el mayor minorista del mundo por ingresos: US$648.100 millones en el ejercicio fiscal más reciente procedentes de más de 10.600 tiendas en todo el mundo. Los Walton poseen alrededor de 46% de la empresa, una participación que constituye la base de la mayor fortuna familiar del mundo. Luego viene la familia Al Nahyan con US$323.900 millones. En Abu Dabi, uno de los siete emiratos que componen los Emiratos Árabes Unidos, es la capital de la nación y donde se encuentra la inmensa mayoría de sus reservas de petróleo. La familia gobernante Al Nahyan ha presidido la zona que ahora constituye los EAU durante décadas, incluso antes de que el petróleo transformara la economía y las finanzas de la realeza.
El jeque Mohammed Bin Zayed Al Nahyan, gobernante de Abu Dhabi, es también el presidente del país. Otros miembros de la familia desempeñan funciones tanto en el gobierno como en el sector privado, lo que difumina los límites entre los intereses estatales y personales. El asesor de seguridad nacional Sheikh Tahnoon supervisa activos (tanto personales como fondos soberanos) por valor de casi US$1,5 billones.
En el tercer lugar los Al Thani (US$172.900 millones). El dominio de la familia Al Thani sobre Catar comenzó a mediados del siglo XIX y ha perdurado a través del imperialismo otomano y británico, la fundación del Estado moderno, guerras y dos golpes de Estado. El petróleo se descubrió en 1940, pero fue la decisión de explotar sus enormes yacimientos de gas en alta mar lo que realmente transformó el país y llevó a sus gobernantes a las más altas esferas de la riqueza mundial.
Los miembros de la familia ocupan numerosos cargos políticos y dominan la economía local, siendo propietarios de empresas que van desde hoteles a aseguradoras, pasando por contratistas. También poseen preciados activos en el extranjero, como casas en el barrio londinense de Mayfair y la marca de moda Valentino. El número de Al Thanis se cuenta por miles, aunque el poder se concentra en unas pocas ramas clave. En algunos momentos han llegado a constituir casi la mitad de la ciudadanía del pequeño Catar, según una investigación de Harvard.
En el cuarto lugar están uno de los dueños del negocio de la moda, la familia Hermès (US$170.600 millones). La sexta generación de la familia, compuesta por más de 100 miembros, posee la empresa francesa de moda de lujo famosa por sus bolsos Kelly, que pueden venderse por cientos de miles de dólares en subasta. Entre los miembros de la familia que ocupan altos cargos figuran Pierre Dumas, director artístico, y Axel Dumas, CEO.
En el quinto puesta está la familia Koch (US$148.500 millones). Los hermanos Frederick, Charles, David y William heredaron la petrolera de su padre Fred. Una disputa fraternal por el control de la empresa a principios de la década de 1980 llevó a Frederick y William a abandonar el negocio, mientras que Charles y David se quedaron. La empresa creció hasta ser Koch, conglomerado de ingresos anuales de US$125.000 millones.
La fortuna por el negocio de los medios. Los Thomson, de Thomson Reuters son la décima familia más rica del mundo con una fortuna de US$87.100 millones, la más alta de Canadá. Se originó a principios de los años 30, cuando Roy Thomson abrió una emisora de radio en Ontario. Se expandió a los periódicos y se convirtió en el principal propietario de medios de comunicación del país. A través de la empresa de inversiones Woodbridge, tienen participación de casi 70% en el proveedor de datos y servicios financieros Thomson Reuters.
Los contrastes. “La sombra de la oligarquía mundial se cierne sobre Naciones Unidas. Los ultrarricos y las megaempresas que ellos controlan están conformando las reglas del juego a su favor, a costa del resto”. “Detrás de las familias más poderosas del mundo hay tradición e historia, por ejemplo, los Al Thani en Catar son de las más influyentes luego de ocho generaciones con el control petrolero”.
*Amitabh Behar. Director Ejecutivo de Oxfam Internacional.
**Juliana Salamanca. Analista de la Universidad de Los Andes.
