Por: Jeannette Cwienk*

Los animales son constructores extraordinarios. Sus nidos, sistemas de túneles y cuevas están perfectamente diseñados y algunas de sus estructuras tienen miles de años. Estos son sólo algunos ejemplos ingeniosos.

Los pájaros tejedores machos de aldea construyen un nido para atraer a una pareja. Acogedor nido de amor. Para una cita romántica, los pájaros jardineros asiáticos machos construyen una pérgola con hierba y ramitas. También decoran su «terraza» con flores de colores, bayas o setas. Si a la hembra le gusta y se aparean, construyen un nido para poner huevos.

Tejer, trenzar, hacer nudos. Las aves tejedoras, como estas de aldea en Uganda, impresionan a las hembras con un refugio aireado. La entrada está situada en la parte inferior de los nidos ingeniosamente entrelazados, lo que protege a las crías de los depredadores. Para evitar que los huevos o los polluelos se caigan y para que los padres puedan reproducirse en paz, se añade al nido un túnel de entrada inclinado.

Vivienda compartida. Los tejedores sociables de Namibia construyen nidos comunitarios con hasta 90 salas de cría y «salas de estar«. Si estos nidos, que pesan hasta una tonelada, no se derrumban, estas casas compartidas gigantes pueden usarse por décadas. La comunidad proporciona protección contra el calor, el frío y los depredadores de nidos. Ocasionalmente, algunos espacios de reproducción se alquilan a otras especies de aves.

Nido de hojas hecho con saliva: esfuerzo compartido. A diferencia de muchas especies de hormigas, las hormigas tejedoras asiáticas construyen sus nidos en los árboles. Tejen y pegan hojas hasta formar una estructura esférica. Incluso las hormigas más pequeñas contribuyen a este trabajo colectivo: una secreción de las larvas de hormigas sirve como pegamento para mantener unido el nido. «Juntas somos más fuertes», es el lema universal de las hormigas.

Megaciudad ecológica construida durante milenios. Algunos termiteros alcanzan más de 10 metros de altura, se extienden 30 metros bajo tierra e incluyen sofisticados conductos de ventilación. Una mezcla de heces, saliva y tierra hace que estas estructuras sean extremadamente duraderas. Los termiteros más antiguos de Sudáfrica tienen 34.000 años. Las termitas también mejoran la fertilidad del suelo y lo hacen más resistente a la sequía. Las termitas son cucarachas, por cierto, no hormigas.

La seda de araña es más fuerte que el acero. Pocos materiales combinan tantos superpoderes como los hilos de telaraña. Las arañas producen su seda en glándulas especiales. Es más fina que un cabello humano, pero más fuerte que un cable de acero y puede soportar temperaturas de hasta 200 grados centígrados. Solo los hilos de anclaje y los hilos espirales de la tela son pegajosos. Los que no lo son sirven para moverse y no quedarse atrapados en la tela.

Nidos ligeros. Los nidos de las avispas del papel duran solo una temporada. Los insectos mastican fibras de madera hasta convertirlas en una especie de pulpa de papel y construyen su nido en forma de panal con ella. Cuando hace demasiado calor, las avispas se sientan en el exterior de los panales abiertos y abanican el aire fresco en el interior. Aunque los nidos son fáciles de destruir, se pueden reconstruir prácticamente en cualquier lugar con poco esfuerzo, una importante ventaja evolutiva para esta especie.

Los abejorros viven en lugares abandonados. Utilizan agujeros de ratones abandonados, grandes montones de madera muerta o grietas en las rocas para construir sus nidos. Esto facilita que la reina joven fecundada, la única superviviente de un enjambre, sobreviva el invierno. En una estructura antigua adecuada, ella puede poner sus huevos en primavera sin desperdiciar energía. Después de unas semanas, los abejorros jóvenes eclosionarán.

Ciudad subterránea protectora. Los perritos de las praderas, de la familia de las marmotas, excavan extensos sistemas de túneles y cámaras donde pueden vivir miles de animales, a veces incluso millones. Estas estructuras ofrecen protección en las vastas praderas de América del Norte, están perfectamente controladas climáticamente e incluso protegidas de las inundaciones por montículos de tierra. En las entradas hay guardias que avisan a su familia con un silbido cuando se acerca el peligro.

Arrecifes de coral: megaciudades en el mar. En términos de tamaño, los arrecifes de coral son las estructuras vivas más grandes. Un solo pólipo de coral mide solo un centímetro, pero cada uno tiene un esqueleto externo hecho de calcio. Juntos, sus colonias forman estructuras gigantescas en el océano, hogar de miles de especies. La Gran Barrera de Coral de Australia, con más de 2.300 kilómetros, es la más grande del mundo.

*Periodista Deutsche Welle